A psicologia clínica é uma das mais destacadas especialidades na área da saúde mental. Os profissionais que se especializam neste ramo trabalham com uma variedade de ajustes e se centram no diagnóstico e tratamento dos pacientes aplicando métodos psicológicos através da terapias variadas, sendo que em certos países, estão aptos para o tratamento medicamentoso, o que não é o caso do Brasil.
A maioria dos psicólogos clínicos não têm um título de médico e de modo geral não podem receitar medicamentos aos pacientes. O trabalho exigente de um terapeuta clínico pode tomar muitas formas. Alguns psicólogos trabalham em hospitais psiquiátricos, e são encarregados pelo tratamento, observação e evolução daqueles pacientes com transtornos mentais graves que requerem uma supervisão contínua. Outros se especializam nas condições associadas a determinados grupos de idade, que tendem a centrar seu trabalho em torno das crianças, adolescentes ou idosos.
Os especialistas também trabalham no mundo acadêmico como professores e pesquisadores. Através da educação e a pesquisa, não somente podem trazer novas mentes no campo, mas também pode ajudar na descoberta de mais práticas terapêuticas e melhores tratamentos eficazes, bem como um entendimento mais profundo das condições psicológicas.
A formação específica para a Psicologia Clínica é muito ampla, e pode demorar quase uma década em completar-se. Além de uma graduação de quatro anos, um psicólogo clínico geral, precisa de uma especialização, a partir de um programa credenciado. Quase todos os profissionais em posse de uma especialização, um mestrado ou graduados em Psicologia, também são conhecidos, em alguns países, como PsyD.
Estes programas devem estar certificados por uma junta de supervisão, tais como a Associação Americana de Psicologia ou a Sociedade Britânica de Psicologia, sendo que no Brasil a responsabilidade recai sobre a Sociedade Brasileira de Psicologia. Depois de graduar-se em um curso de quatro anos e elaborar uma monografia de Psicologia, um psicólogo clínico prospectivo pode levar de quatro a seis anos conseguir sua especialização e seu mestrado antes de poder exercer legalmente.
Muitos profissionais optam em trabalhar em uma clínica privada, centrando-se numa especialidade de interesse para eles, geralmente o grupo já estudado em sua monografia de conclusão, por exemplo. Alguns podem optar por especializar-se em determinados problemas, como esquizofrenia ou transtornos alimentares, enquanto outros podem trabalhar como assessores de relações, em traumas terapêuticos ou conselheiros.
É comum que os psicólogos estabeleçam práticas com outros profissionais médicos ou psicológicos com o fim de oferecer recomendações em casa e criar equipes eficientes para ajudar aos pacientes a lidar com os problemas de múltiplas facetas.
Ao visitar um profissional deste ramo do conhecimento, as primeiras sessões normalmente se centrarão no diagnóstico e a observação. Um psicólogo clínico pode perguntar aos pacientes a submeter-se a uma variedade de provas mentais que podem proporcionar informação a respeito da inteligência, a personalidade e comportamento. Dependendo do diagnóstico e das preferências pessoais do especialista, o tratamento pode começar uma vez que o período de avaliação inicial se tenha completado.
Há uma grande variedade de métodos para tratar aos pacientes, e muitos psicólogos modernos optam por utilizar uma mistura de diferentes teorias e técnicas para ajudar indivíduos com problemas complexos.
O trabalho como psicólogo clínico pode ser tremendamente estressante, mas também muito gratificante. Além de ser financeiramente compensador, ao poder ver os pacientes se experimenta uma melhor qualidade de vida devido a que o tratamento pode ser pessoalmente satisfatório.
Apesar dos riscos, a importância crucial do trabalho clínico com a saúde mental segue sendo de elevada atratividade para os estudantes ambiciosos, o que a psicologia toma como uma constante popular importante para a universidade e estudantes de mestrado.
